Al weken is men hier in de ban van de Dag der Dagen. Podia worden opgebouwd, straten afgezet en druk wordt er gespeculeerd over wie Australian of the Year zal worden. Vandaag, 26 januari is het zover. Vanaf half acht vanochtend zijn we welkom bij het Great Aussie Day Breakfast (bestaande uit, hoe kan het ook anders, sizzling sausages van de barbecue) in het Commonwealth Park, gevolgd door een scala aan (gezins-) activiteiten met als afsluiter een spectaculair vuurwerk boven het Lake Burley Griffin vanavond om negen uur. Een soort Koninginnedag (ook hier rood/wit/blauw), maar dan zonder Oranje.
Australia Day is a national tribute to everything that is great about Australia and being Australian. It's the day to reflect on what we have achieved and what we can be proud of in our great nation. It's the day for us to re-commit to making Australia an even better place for the future.
Waarom gaan mijn haren recht overeind staan op het moment dat ik een dergelijke uitspraak over de USA hoor en vind ik het hier prachtig? Gisteravond tijdens het Australia Day Live Concert in de tuin van het parlementsgebouw zaten we er letterlijk midden in. Meer dan dertigduizend aanwezigen, nauwelijks bewaking of politie en geen onvertogen woord. Als je om je heen kijkt realiseer je je dat
'De Australiër', zeker hier in Canberra, vaak totaal niet aan het standaardbeeld van de blondgelokte, surfende, 'no worries mate' uitroepende Aussie voldoet. Integendeel, wat je hier ziet is de wereld. Aziaten, Afrikanen, Latino's, Oost-Europeanen tevreden verenigd in Advance Australia Fair, het volkslied dat ook Fransje en Reimer inmiddels ook kunnen meezingen. Na de Flagraising and Citizenship Ceremony vanochtend zullen er weer zo'n vijftienduizend extra mensen zijn die Australië home kunnen noemen.
Waar je je zou kunnen voorstellen dat deze en andere festiviteiten afgelast zouden worden met het oog op de overstromingen in Queensland, Victoria en New South Wales, gebeurt het tegengestelde. Juist die ellende is een reden om deze viering groots aan te pakken en mensen eraan te herinneren dat Australië -letterlijk- voor hetere vuren gestaan heeft. Die focus op de Australische spirit is opvallend en werkt aanstekelijk. Ondertussen wordt er natuurlijk gecollecteerd voor en gedoneerd aan hen die ook vandaag niet weten of hun huis vannacht droog blijft en al die anderen die zo hard bezig zijn hun leven weer op de rit te krijgen.
Celebrate what's Great, staat er in het programma. De zon schijnt, het wordt vandaag 37 graden, wij stappen zo op onze fietsen en sluiten ons hier helemaal bij aan!
