Wat neem je mee op het moment dat je je huis moet verlaten vanwege een aanstormende bosbrand? Ik kan me nog goed herinneren dat ik me dat een jaar geleden, in de regenachtige zomer van 2011, afvroeg nadat ik de verhalen van vrienden die 'de branden van 2003' hebben meegemaakt, had gehoord.
En inmiddels weet ik het. Want het is hier serieus. Temperaturen van zo'n 38 graden in combinatie met een windkracht van 80 km/u is voldoende voor de Fire Danger Rating 'Extreme'. New South Wales, de staat die aan onze Australian National Capital grenst, heeft al een aantal dagen de status 'Catastrophic' - de ernstigste van de zes stadia die aangeven hoe ontvlambaar de situatie is.
We worden verzocht onze maatregelen te treffen. Als ik een collega onbegrijpend aan kijk op het moment dat ze mij vraagt of ik ons Bushfire Survival Plan op orde heb, begrijp ik dat we op dit gebied nog iets te leren hebben. Na het beantwoorden van de vragenlijst in dit document is het ons duidelijk dat we inderdaad midden in het risico gebied zitten en dat we onze foto albums dus maar klaar moeten leggen. En de diploma's. Reimer's trofeeën, de merklappen waar mamma een jaar van haar leven aan gewijd heeft, de schilderijen van de kinderen op tweejarige leeftijd, paspoorten, inentingen boekjes, trouwboekje, laptop, fototoestel. Zilver? Nee dat is vervangbaar.
Het geërfde Ma Pomme servies … helaas. Boeken? Geen sprake van. De Ghanese luipaardjes? Nou vooruit.
Bizar.
We maken een lijstje. Voor het geval dat. Want je gaat natuurlijk niet alles vast van de muur halen en bij de voordeur zetten. Hoewel we wel een kratje in de studeerkamer hebben staan. Saar! Ik zet haar er voor de zekerheid maar bij, je weet nooit, mochten we in paniek raken. Huis afsluiten, sleutels mee. Telefoonoplader. Toch wel handig die tips. En als je het opschrijft kun je het in ieder geval niet vergeten. Where will you and your family go to ensure you are all safe? Ha! Dat is het voordeel van een man in de hotellerie - ons bedje is gespreid dus voor ons geen blankets in de relocation kit.
De website van de ESA (ACT Emergency Services Agency) is onze nieuwe favoriet. Op het moment dat ik bij het openen van de ramen een sterke rooklucht waarneem is dat het eerste dat ik check. En ik ben niet de enige:
Smoke over the ACt is from interstate bush fires. ACT Fire & Rescue is currently receiving calls from the public inquiring about the presence of smoke over the ACT. The smoke is being blown into the Territory from bush fires burning in the Shoalhaven region of NSW. There is currently no fires in the ACT generating this smoke.
De kinderen vinden het voornamelijk spannend. Volgens Reimer hebben we geluk: als het vuur dreigt komt er een helikopter om te blussen met zwembadwater. Heeft ie op de televisie gezien. Ik geloof dat het geluk 'm in de mogelijke komst van de helikopter zit, niet in het feit dat we daarmee de zaak wellicht onder controle kunnen houden.
Enfin, we zullen zien. De total fire ban en de constante waarschuwingen zullen ongetwijfeld effect hebben. Vanaf zondag zakken de temperaturen en is zelfs regen voorspeld.
Maar toch goed om onze prioriteiten even duidelijk in beeld te hebben: alles wat echt van belang is past in een Renault Scenic. Wat voelt het leven opeens licht!
